Il avait approché des femmes récemment séparées ou fragilisées, gagné leur confiance, obtenu progressivement des accès à leurs comptes ou à leurs biens, puis organisé des transferts d’argent vers des sociétés intermédiaires.

Claire n’avait pas été choisie par hasard.

Sa maison représentait une somme importante.

Et Julien avait déjà préparé les documents nécessaires pour en prendre le contrôle.

La procuration découverte par Mathieu n’était que le début.

Il avait également tenté de faire signer à Claire un contrat matrimonial particulièrement défavorable, ainsi qu’une promesse de vente concernant la maison familiale.

Le mariage devait être suivi, quelques semaines plus tard, par une série de transactions.

Claire avait échappé au piège parce que Mathieu avait refusé de détourner les yeux.

Mais la découverte la plus difficile fut ailleurs.

Dans l’ordinateur de Julien, les enquêteurs retrouvèrent un dossier intitulé :

« Famille Morel ».

À l’intérieur se trouvaient des photographies de Claire, Élise et Mathieu.

Leurs habitudes.

Leurs adresses.

Leurs comptes publics.

Même leurs relations professionnelles.

Julien n’était pas amoureux de Claire.

Il avait étudié Claire.

Cette découverte détruisit chez elle la dernière illusion.

Pendant plusieurs mois, Claire eut du mal à retrouver une vie normale.

Elle avait honte.

Elle disait parfois :

— Comment ai-je pu être aussi aveugle ?

Mathieu lui répondait toujours la même chose.

— Tu n’étais pas aveugle. Tu faisais confiance.

Élise, elle, resta près de sa sœur.

Un soir, elles s’assirent toutes les deux sur le perron de la maison familiale.

Claire regarda la vieille façade.

— Tu sais ce qui me fait le plus mal ?

— Quoi ?

— Je pensais que je voulais qu’il m’aime.

Elle inspira.

— En réalité, je voulais tellement que ce mariage fonctionne que j’ai commencé à défendre une histoire que je n’avais même pas écrite.

Élise posa sa main sur la sienne.

— Alors écris la suivante.

Claire sourit à travers ses larmes.

Quelques mois plus tard, elle annula officiellement le mariage.

Elle récupéra ses biens.

La maison familiale fut conservée.

Et pour la première fois depuis longtemps, elle recommença à prendre seule ses décisions.

Elle changea les serrures.

Ferma certains comptes.

Reprit son travail.

Et surtout, elle recommença à dire non.

Un an après cette soirée, Claire organisa un dîner dans cette même maison.

Il n’y avait ni orchestre, ni lustres, ni pièce montée.

Seulement une grande table en bois, quelques bouteilles de vin et les gens qu’elle aimait réellement.

Mathieu était assis près d’Élise.