La cerradura había sido forzada.

En el interior, la habitación oculta estaba vacía, a excepción de una caja metálica en llamas.

Ethan extendió la mano hacia el extintor.

En el suelo, junto a las llamas, yacía una fotografía de mi padre y Eleanor.

En el rostro de Eleanor, alguien había escrito:

ELLA LO MATÓ.

Ella regresó

Los bomberos lograron contener las llamas antes de que se propagaran más allá de la caja metálica.

El detective Morales recuperó fragmentos de documentos, plástico derretido y parte de una grabadora digital. Alguien había entrado en la habitación oculta durante el apagón e intentó destruir lo que mi padre guardaba allí.

Eleanor se quedó parada en el umbral con lágrimas en los ojos.

—Esto es cruel —susurró—. Alguien está intentando culparme de la muerte de Richard.

Levanté la fotografía. “¿Te ibas a reunir con él en esta habitación?”

“Yo era su esposa. Me lo encontraba por todas partes.”

“Mi padre dejó de compartir habitación contigo seis meses antes de morir.”

Víctor dio un paso al frente. “Eso no te incumbe.”

“El asunto se convirtió en mío cuando me empujó por las escaleras.”

Ethan encontró un pequeño sobre ignífugo encajado debajo de un armario. El exterior estaba chamuscado, pero mi nombre aún era visible.

CLAIRE SOLAMENTE.

El detective Morales la abrió con las manos enguantadas.

Dentro había un recibo de depósito bancario, una lista de fechas escrita a mano y una frase escrita por mi padre:

Si Claire regresa, dile que el accidente fue planeado.

Sentí que las piernas me flaqueaban.

Mi padre había fallecido dieciocho meses antes cuando su coche se salió de la carretera y atravesó la barandilla en una carretera de montaña. La policía lo atribuyó a un error del conductor durante una fuerte lluvia.

—¿Qué accidente? —preguntó Eleanor.

La miré fijamente. “Sabes perfectamente cuál es.”

Ella rió una vez, una risa aguda y nerviosa. «Richard estaba de luto. Se volvió paranoico».

“¿De duelo por qué?”

Nadie respondió.

Ethan estudió la lista de fechas. «Estas coinciden con los meses anteriores a la muerte de Richard».

Junto a cada fecha figuraba un pago de entre cincuenta y ochenta mil dólares, todos enviados a una empresa llamada Green River Consulting.

La detective Morales buscó el nombre en su tableta.

“La empresa se disolvió dos semanas después del fallecimiento del señor Hawthorne.”

—¿Quién era el dueño? —pregunté.

Ella miró hacia Víctor.

“Víctor Hawthorne.”

La habitación quedó en silencio.

Víctor no lo negó. “Era un negocio de consultoría legítimo”.