Eleanors Hand traf meine Schulter, bevor irgendjemand merkte, was sie tat.

„Du hättest niemals hierher zurückkommen sollen“, zischte er.

00:00

00:00

01:31


Dann verschwand der Marmor unter meinen Füßen.

Ich stürzte vor den Augen von zweihundert Gästen vom oberen Ende der großen Treppe rückwärts.

Jemand schrie.

„Oh mein Gott, er hat sie geschubst!“

Meine Finger verfingen sich einen Augenblick lang im Messinggeländer, doch Eleanor riss sie los. Mein Körper zuckte. Der Kronleuchter über mir verschwamm zu einem weißen Lichtfleck.

Dann umringten mich starke Arme.

„Ich hab dich“, sagte Ethan.

Er sprang von der unteren Stufe ab und fing mich auf, kurz bevor mein Kopf auf den Stein aufschlug. Der Aufprall warf ihn in die Knie, doch er hielt einen Arm hinter meinen Schultern und den anderen um meine Taille.

Ich versuchte zu atmen.

Es kam nichts an.

„Claire, schau mich an.“

„Ethan…“

„Ich bin für dich da. Bleib bei mir.“

Der Ballsaal verstummte, nur der letzte, schiefe Ton des Orchesters war noch zu hören. Champagnergläser zitterten in erhobenen Händen. Ein Dienstmädchen namens Rosa eilte herbei, die Hände vor dem Mund.

Eleanor stand oben auf der Treppe, in ein silbernes Kleid gekleidet, die eine Hand ruhte gelassen auf dem Treppengeländer.

„Sie ist ausgerutscht“, sagte er.

Ein Gast in der Nähe der Treppe schüttelte den Kopf. „Nein. Ich habe gesehen, wie Sie es geschoben haben.“

Ethan blickte Eleanor an, und etwas Kaltes spiegelte sich in seinem Gesichtsausdruck wider.

“Rufen Sie die Polizei.”

Dieser Satz ließ alle sprachlos zurück.

Eleanors Ehemann, mein Onkel Victor, drängte sich durch die Gäste. „In diesem Haus wird es keine Polizei geben.“

Ethan sah ihn nicht an.

„Rufen Sie sie jetzt an.“

Rosa nahm den Hörer vom Flurtisch ab.

Victor packte ihr Handgelenk. „Lass das los.“

Endlich gelang es mir, tief durchzuatmen. Der Schmerz brannte in meinen Rippen, aber ich zwang mich aufzustehen.

„Ich bin hierher gekommen, weil mein Vater mir eine Nachricht hinterlassen hat“, sagte ich.

Eleanor blinzelte.

Victor befreite Rosa.

„Welche Nachricht?“, fragte Ethan.

Ich griff in meinen Mantel und zog einen kleinen Messingschlüssel heraus.

„Mein Vater sagte, falls ihm etwas zustoßen sollte, würde dieser Schlüssel alles erklären.“

Eleanor stieg eine Stufe hinunter.

„Das gehört mir.“

„Nein“, sagte ich. „Es war in seiner Uhr versteckt.“

Ihr Gesicht verlor seine Farbe.

Ethan half mir auf die Beine. „Wo bewahrst du den Schlüssel auf?“

Bevor er antworten konnte, erloschen alle Lichter in Hawthorne Manor.

In der Dunkelheit packte mich jemand an der Hand.

Als das Notlicht anging, war der Messingschlüssel verschwunden.

Sie kehrte zurück

Die Gäste schrien und drängten in Richtung der Türen.