Caía de bruces hacia una espiral de piedra irregular y descendente.

En esa fracción de segundo, el instinto superó por completo mi miedo.

No pude detener la caída. Pero sí pude controlar cómo aterrizamos.

En el aire, giré la columna vertebral, obligando a mi cuerpo a rotar para alejarse del abismo.

Me acurruqué alrededor de Leo como si fuera una jaula humana, escondiendo su cabeza bajo mi barbilla y envolviendo su pequeño cuerpo con mis brazos y piernas.

Dejé al descubierto toda mi espalda, mis hombros y mi cabeza contra las escaleras.

El primer impacto fue ensordecedor.

Mi omóplato izquierdo golpeó el borde afilado del tercer escalón con un crujido espantoso.

El dolor estalló detrás de mis ojos, tan intenso que me supo a cobre en la boca.

Pero no lo solté. Cerré los ojos con fuerza y ​​apreté aún más mi agarre sobre mi hijo.

No nos deslizamos por las escaleras. Rebotamos.

Me dejé caer por la espiral, mi cuerpo actuando como un cojín carnoso contra el mármol implacable.

Mi cadera se estrelló contra la barandilla. Mi codo se aplastó contra un peldaño.

Con cada rotación, sentía otro hematoma óseo, otro desgarro muscular.

Golpe. Crujido. Golpe.

El sonido de mi propio cuerpo rompiéndose contra la piedra resonó en la casa silenciosa.

Seguí esperando sentir cómo Leo se me escapaba de las manos. Seguí esperando oír cómo su cráneo golpeaba el suelo.

Pero él estaba completamente acurrucado en mis brazos, firmemente presionado contra las partes más suaves de mi pecho y mi estómago.

Estaba soportando hasta la última gota del castigo.

Perdí la cuenta de los escalones. Sentí que caía durante una eternidad.

Justo cuando la oscuridad de la inconsciencia amenazaba con arrastrarme, llegó el impacto final.

La parte posterior de mi cabeza golpeó el suelo liso de mármol del vestíbulo de la planta baja.

El sonido era como el de un melón hueco que se abre.

Mi visión se fragmentó inmediatamente en millones de estrellas blancas cegadoras.

Mi cuerpo rebotó una vez contra el duro suelo y se detuvo de forma brusca y agónica.

Silencio.

Silencio absoluto y resonante.

Me quedé allí, hecho un amasijo arrugado y roto, al pie de la escalera.

Me dolía todo. No sentía la pierna izquierda y la cabeza me palpitaba con un pulso rítmico y nauseabundo.

Algo cálido y húmedo se acumulaba bajo mi cabello y se extendía rápidamente por las frías baldosas del suelo.

Sangre. Tenía que ser mucha sangre.

Pero nada de eso importaba.

Lo único que importaba era el peso sobre mi pecho.

Leo estaba completamente quieto.

Ya no lloraba. No emitía ni un solo sonido.

—No —balbuceé, con la sangre burbujeando en la garganta—. No, no, Dios, por favor.

Abrí los ojos a la fuerza, luchando contra el dolor cegador, y miré mis brazos.

Tenía la ropa desgarrada y los brazos cubiertos de moretones y rasguños de color morado intenso.

Pero acurrucado en el centro de mi abrazo frenético, envuelto en su mantita azul, estaba Leo.

Estaba despierto. Sus grandes ojos azules me miraban fijamente, muy abiertos y parpadeando.

No sangraba. No tenía moretones.

Mi escudo, desesperado y tambaleante, había funcionado. Milagrosamente, salió completamente ileso.

Un sollozo de puro e histérico alivio escapó de mis labios sangrantes.

Lo abracé con más fuerza, besando su frente suave y cálida, mientras lloraba sobre su manta.

Yo había sobrevivido. Él había sobrevivido.

Pero la pesadilla no había terminado.

Un aplauso lento y pausado resonó desde lo alto de la escalera.

Aplausos. Aplausos. Aplausos.

Me quedé paralizada, la sangre me corría helada por las venas.

Incliné la cabeza hacia atrás con mucho dolor, con el cuello arañándome de agonía, para mirar hacia arriba, a la larga escalera de caracol.

Mi marido y mi suegra estaban de pie uno al lado del otro en el rellano más alto.

Me miraban desde arriba, perfectamente enmarcados por la tenue luz del pasillo.

No parecían asustados. No parecían culpables.

Parecían profundamente decepcionados.

—Todavía lo está sujetando —la voz de Eleanor llegó hasta allí, resonando fríamente en las paredes.

—Ya te dije que las escaleras no serían suficientes —respondió mi marido con un tono tan despreocupado como si estuvieran hablando del tiempo.

No podía respirar.

No me miraban a mí. No miraban a Leo.

Estaban mirando fijamente algo que estaba un poco detrás de mí, en el rincón oscuro del vestíbulo.

Era algo que habían estado intentando inculcarme desde el principio.

Y cuando oí el sonido sordo y gutural que provenía de las sombras detrás de mi cabeza, finalmente comprendí la aterradora verdad de por qué me querían al pie de la escalera.

El sonido de raspado era pesado, metálico y rítmico.