Era el ruido inconfundible y aterrador de un mosquetón de acero arrastrándose sobre mármol pulido.

Mi visión seguía nublada por manchas negras, los bordes del gran vestíbulo se desdibujaban y palpitaban con cada latido agonizante del corazón.

Parpadeé a través del calor pegajoso de la sangre que goteaba en mis pestañas, esforzándome por ver en la oscuridad bajo la curva de la escalera.

Debajo tenían un armario de almacenamiento profundo, con una pesada puerta de roble que mi marido siempre mantenía cerrada con cerrojo.

La puerta estaba ahora completamente abierta.

Una silueta enorme y sombría emergió a la tenue luz de la luna que se filtraba por los altos ventanales del vestíbulo.

Era Bruto.

Era un Presa Canario de setenta y dos kilos, una raza de mastín descomunal que mi marido había traído a casa hacía tres semanas.

Me había dicho que era un perro rescatado, un perro guardián para mantenernos a salvo mientras él viajaba por trabajo.

Pero nunca me había sentido segura cerca de Brutus.

Mi marido había insistido en mantenerlo encerrado en el sótano, prohibiéndome darle de comer o interactuar con él.

Ahora entendía por qué.

Había estado dejando morir de hambre al animal.

Bruto permanecía de pie a la luz de la luna, con su enorme pecho agitado, gruesos hilos de saliva goteando de sus mejillas y formando charcos en el suelo de mármol.

Sus ojos, de un amarillo pálido y enfermizo, se clavaron completamente en mí.

O mejor dicho, se fijaron en el olor fresco y metálico de la sangre que se acumulaba alrededor de mi cabeza.

—Tómalo, Bruto —la voz de mi marido resonó desde lo alto de la escalera, fría y completamente distante—. Es hora de cenar.

Un gruñido bajo y vibrante retumbó desde lo más profundo del pecho del perro, un sonido que hizo temblar las mismas tablas del suelo bajo mis pies.

Una descarga de adrenalina pura e inalterada inundó mi organismo, anulando al instante el dolor paralizante en mi columna vertebral.

No tuve tiempo de ponerme de pie. No tenía fuerzas.

Agarrando a Leo con fuerza contra mi pecho con mi único brazo sano, me impulsé desde el suelo con el talón derecho y lancé todo mi cuerpo hacia atrás.

Bruto se abalanzó.

Sus enormes patas buscaban desesperadamente tracción sobre el mármol resbaladizo, mientras sus mandíbulas chasqueaban salvajemente contra el aire vacío donde mi cara había estado hacía un momento.

Me deslicé hacia atrás por el suelo, mis pantalones de pijama rasgándose contra la piedra mientras me arrastraba desesperadamente hacia las pesadas puertas dobles de la biblioteca formal.

La pesada cadena de acero que sujetaba al perro se arrastraba tras él, creando un horrible y caótico ruido metálico que resonaba en toda la casa silenciosa.

Llegué a las puertas de la biblioteca y, a tientas, extendí la mano para agarrar el pesado pomo de latón.

Lo giré y prácticamente caí hacia atrás dentro de la habitación, arrastrando a Leo conmigo al cruzar el umbral.

A través de la rendija de las puertas, vi a Brutus recuperar el equilibrio, clavando sus poderosas patas traseras en el suelo mientras se lanzaba hacia la abertura.

Cerré las dos puertas de golpe y me apoyé contra ellas con todo mi peso, mi hombro izquierdo roto gritando de agonía absoluta.

Una fracción de segundo después, ciento sesenta libras de puro músculo se estrellaron contra la gruesa madera de caoba.

El impacto fue ensordecedor.

La madera crujió y los cristales esmerilados situados sobre los tiradores vibraron violentamente, dejando marcas como telarañas que se extendieron por la superficie.

Tiré del pesado cerrojo de latón, mis dedos resbalando sobre mi propia sangre, justo cuando Brutus golpeó la puerta por segunda vez.

El candado encajó en su sitio.

Las puertas resistieron.

Me desplomé sobre la alfombra persa justo dentro de la biblioteca, con los pulmones ardiendo mientras jadeaba en busca de aire en la oscuridad total de la habitación.

Al otro lado del bosque, Brutus se estaba volviendo salvaje, sus pesadas garras arañaban frenéticamente la parte inferior de la puerta, sus gruñidos húmedos y salvajes.

Me acurruqué en posición fetal, con todo el cuerpo temblando tan violentamente que pensé que mis huesos se harían añicos.

Miré a Leo.

Por algún milagro, el ruido aterrador no le había hecho llorar.

Estaba completamente despierto, sus pequeños puños agarraban la tela de mi camisa arruinada, su pecho subía y bajaba con respiraciones rápidas y aterrorizadas.

Estaba en estado de shock, igual que su madre.

—Está bien, cariño —susurré, con la voz quebrada y ronca—. Mamá te tiene. Yo te tengo.

Pero al pronunciar esas palabras, me di cuenta de lo increíblemente vacías que eran.