No buscó el atizador de hierro. Se abalanzó directamente sobre mí con las manos desnudas.

Apenas tuve tiempo de reaccionar.

Se abalanzó sobre mí, con sus ciento noventa libras de peso desesperado y violento.

Mi hombro izquierdo fracturado recibió el impacto principal, provocando un dolor cegador e intenso que recorrió mi sistema nervioso y casi me hizo perder el conocimiento en el acto.

Mi cabeza se golpeó contra el suelo de mármol hacia atrás.

Me inmovilizó, clavando sus rodillas con saña en mis muslos, mientras sus manos arañaban desesperadamente el monitor médico que sostenía en mi mano derecha.

—¡Dámelo! —rugió, escupiendo de sus labios y aterrizando en mi mejilla.

“¡No!”, grité, forcejeando salvajemente debajo de él.

No podía usar mi brazo izquierdo. Era completamente inútil, atrapado bajo el cuerpecito cálido y aterrorizado de Leo.

Tenía que proteger a mi hijo. Eso era lo único que importaba.

Giré el torso, enroscando mi cuerpo alrededor de Leo, usando mis piernas para intentar apartar a mi marido de encima.

Pero era demasiado pesado. Era demasiado fuerte.

Sus dedos se enroscaron alrededor de mi muñeca derecha, apretando con la suficiente fuerza como para que sintiera cómo los huesos de mi antebrazo rozaban entre sí.

El dolor era insoportable. Mis dedos se abrieron involuntariamente.

El monitor Medtronic se me resbaló de las manos y rodó con estrépito por el resbaladizo suelo de mármol, deslizándose tres metros hacia la base de la escalera de caracol.

—¡No se quede en la línea, señora Vance! —gritó la voz de la operadora por el pequeño altavoz—. ¡Los agentes están a tres minutos!

Mi marido me soltó la muñeca y se apartó rápidamente de mí, lanzándose hacia el monitor.

Lo agarró con ambas manos, lo alzó por encima de su cabeza y lo estrelló contra el borde inferior y afilado de la escalera de mármol.

La pesada carcasa de plástico se hizo añicos. Cables y placas de circuitos verdes se esparcieron por el suelo.

La luz roja parpadeó violentamente y luego se apagó por completo.

La voz del operador se cortó al instante.

El silencio absoluto que siguió fue más aterrador que las sirenas.

Se quedó de pie sobre los pedazos rotos, con el pecho agitado y los ojos desorbitados y frenéticos.

Se giró lentamente para mirarme.

—Listo —susurró, con una sonrisa repugnante dibujada en su rostro—. No más despachos. No más testigos.

Dio un paso hacia mí.

Me impulsé frenéticamente hacia atrás por el suelo, mis pies descalzos resbalaban sobre la piedra mojada, arrastrando a Leo conmigo.

—No puedes hacer esto —supliqué, con la voz quebrándose—. ¡Ya te oyeron! ¡Lo saben!

—Escucharon una disputa doméstica —replicó con soltura, recuperando la confianza—. Escucharon a una esposa histérica. Para cuando lleguen aquí, se encontrarán con una tragedia. Soy el albacea de la herencia. Tengo a los mejores abogados del estado. Voy a darle la vuelta a la situación.

Se agachó para recoger de nuevo el atizador de hierro.

Pero antes de que sus dedos pudieran rodear el pesado mango de metal, un nuevo sonido resonó desde el oscuro pasillo a sus espaldas.

Era un sonido húmedo, pesado y arrastrado.

Shhhrrrk. Shhhrrrk.

Mi marido se quedó paralizado, con la mano suspendida sobre el atizador.

Ambos miramos hacia el pasillo que conducía a la biblioteca principal.

Una sombra se movió en la oscuridad.

Eleanor salió al vestíbulo, iluminado por la tenue luz de la luna.

Un jadeo de puro horror, sin filtros, se atascó en mi garganta.

Ya no parecía humana.

La pesada jarra de cristal había causado daños catastróficos. Todo el lado derecho de su rostro era una ruina hinchada, morada e irreconocible. Su pómulo estaba completamente hundido y su ojo derecho estaba hinchado y cerrado bajo una enorme laceración sangrante.

Su impoluta túnica de seda blanca estaba hecha jirones, empapada en enormes y oscuras manchas de la sangre de Bruto.

Cojeaba notablemente, arrastrando la pierna izquierda hacia atrás.

Pero no fue su rostro desfigurado ni su ropa empapada en sangre lo que me heló la sangre.

Era lo que sostenía en su mano derecha.

Era el revólver antiguo Smith & Wesson calibre .38 de plata de Arthur.

La había mantenido guardada bajo llave en la caja fuerte del dormitorio principal durante años.

Alzó el pesado cañón, con su único ojo bueno fijo en mí, con un odio tan profundo, tan intenso, que parecía absorber el oxígeno de la habitación.

—Mamá —dijo mi marido, con la voz repentinamente ronca por el pánico—. Mamá, baja eso.

Eleanor ni siquiera lo miró.

—Me destrozó la cara —balbuceó Eleanor, con la voz ahogada por la sangre que se acumulaba en su boca—. Mató a mi perro. Voy a volarle la cabeza.

—¡No! —gritó mi marido, poniéndose a su vista y levantando las manos en señal de defensa—. ¡No puedes usar un arma! ¡Si le disparas, te quedarán restos de pólvora en las manos! ¡La policía está a tres minutos!