Llevaban semanas sentando las bases.

La repentina insistencia en que me quedara en casa. Las “vitaminas” que Eleanor me obligaba a tomar todas las mañanas y que siempre me dejaban aturdida y mareada.

Estaban construyendo una historia documentada de la locura.

Iban a matarme, culpar de la caída a un brote psicótico y usar este historial médico inventado para asegurarse de que Eleanor tuviera el control total de Leo.

¿Pero por qué?

Mi esposo era un arquitecto exitoso. Teníamos una casa preciosa.

¿Por qué Eleanor necesitaba tan desesperadamente la custodia legal de su propio nieto como para estar dispuesta a orquestar un brutal asesinato?

Un fuerte clic metálico me devolvió bruscamente al presente.

Vino de la puerta.

Eleanor había regresado.

—Tengo la llave —su voz se oyó a través de la madera, amortiguada pero firme—. Sujeta al perro.

—Lo tengo agarrado por el cuello —respondió mi marido—. Desabróchalo.

Miré a mi alrededor, desesperada, atrapada.

No había salida. Ni puertas secretas. Ni adónde huir.

La pesada manija de latón de la puerta de la biblioteca comenzó a girar lentamente.

No pensé. Simplemente reaccioné.

Agarré el objeto más pesado del escritorio —una sólida jarra de whisky de cristal con bordes afilados— y me lancé hacia el sillón.

Levanté a Leo con mi brazo izquierdo roto, ignorando el cegador dolor que me atravesó el hombro, y retrocedí hasta el rincón más oscuro de la habitación, detrás de las pesadas cortinas de terciopelo.

El cerrojo se abrió con un clic.

Las puertas dobles se abrieron hacia adentro, golpeando las paredes con un suave ruido sordo.

La luz del pasillo se filtraba a la biblioteca, proyectando largas y amenazantes sombras sobre la alfombra persa.

Mi marido estaba parado en el umbral, con la mano fuertemente agarrada al pesado collar de cuero del enorme perro.

Brutus se abalanzaba contra las ataduras, sus garras clavaban profundas hendiduras en el suelo de madera y su saliva volaba por toda la habitación.

Eleanor entró en la biblioteca antes que ellos.

Ella no llevaba una linterna.

Sostenía un atizador de chimenea largo y pesado de hierro, cuya punta estaba manchada de hollín negro.

—Sal, cariño —cantó Eleanor con una voz extrañamente tranquila, como la de una madre que llama a su hijo pequeño a cenar—. Hagámoslo fácil.

Se adentró más en la habitación, sus ojos acostumbrándose a la oscuridad, recorriendo con la mirada el espacio vacío del suelo.

—Tiene que estar aquí —dijo mi marido, forcejeando para contener al perro—. El perro ha olido su rastro.

—Mira la sangre en el suelo —dijo Eleanor, señalando con el atizador de hierro la mancha carmesí que se extendía hacia el escritorio.

Dio otro paso, acercándose peligrosamente a las cortinas de terciopelo donde yo me escondía.

Contuve la respiración, cerré los ojos con fuerza y ​​recé para que Leo no emitiera ni un solo sonido.

El bebé estaba completamente quieto, su pequeño y cálido cuerpo presionado firmemente contra mi corazón que latía con fuerza.

Eleanor se detuvo justo delante de la cortina.

Podía oler su costoso perfume floral, mezclado con el horrible olor cobrizo de mi propia sangre.

—Siempre fuiste una cobarde —susurró Eleanor a la habitación vacía—. Ni siquiera pudiste dar a luz de forma natural. Tuvieron que abrirte en canal. Débil.

La rabia, ardiente y cegadora, irrumpió de repente en mi terror.

No solo intentaba matarme. Se burlaba de la esencia misma de mi existencia.

Eleanor extendió la mano libre y agarró el borde de la cortina de terciopelo.

Ella tiró de la prenda hacia atrás, dejándome expuesta a la luz del pasillo.

Sus ojos se abrieron desmesuradamente.

Alzó el pesado atizador de hierro por encima de su cabeza, apuntando directamente a mi cráneo fracturado.

No esperé a que me golpearan.

Utilizando las últimas fuerzas que me quedaban en las piernas, me impulsé contra la pared y me lancé hacia adelante.

Balanceé la pesada jarra de whisky de cristal con mi mano derecha, poniendo toda la fuerza de mi cuerpo en el golpe.

El sólido cristal se estrelló brutalmente contra el costado del rostro de Eleanor.

El sonido de los cristales rompiéndose quedó completamente enmascarado por el crujido espantoso de su pómulo al fracturarse bajo el impacto.

Eleanor dejó caer un grito agudo y gutural, mientras el atizador de hierro se le caía de las manos y retrocedía tambaleándose.

Tropezó con sus propios pies y cayó aparatosamente al suelo, agarrándose la cara ensangrentada.

—¡Mamá! —gritó mi marido, apartando momentáneamente la mirada del perro.

Su agarre sobre el pesado collar de cuero se aflojó durante una fracción de segundo.

Eso era todo lo que Bruto necesitaba.

El enorme perro se zafó de su agarre y se lanzó hacia adelante como un tren de mercancías.

Pero no se abalanzó sobre mí.