„Niemand außer der Familie hat Zugang zu diesem Flügel des Hauses!“, rief Elena aus und erhob sich von ihrem Sessel. „Und es ist sehr seltsam, dass diese Verschwinden erst begannen, als …“bestimmte LeuteSie überschritten die Schwelle unserer Tür.

Valeria spürte, wie ihr das Blut in Wallung geriet, doch sie behielt eine ausdruckslose Miene. Sie verschränkte die Arme und sah der alten Frau in die Augen.

„Wenn Sie mich des Diebstahls beschuldigen, Doña Elena, rate ich Ihnen, sofort die Polizei zu rufen. Lassen Sie sie mein Zimmer durchsuchen. Lassen Sie sie meine Konten überprüfen. Ich habe nichts zu verbergen.“

Elena stieß ein trockenes, freudloses Lachen aus.

„Diebe wie du sind klug genug, ihre Beute nicht unter der Matratze zu verstecken. Ich werde die Polizei nicht rufen, um unsere Familie nicht zu beschämen. Aber ich warne dich, Valeria: Ich habe dich im Blick. Du bist eine Eindringling in dieser Familie, und ich werde dafür sorgen, dass du mit leeren Händen gehst.“

In jener Nacht schlief Valeria nicht. Während Alejandro sich ausruhte, saß sie im Dunkeln auf ihrem Balkon. Sie würde sich von dieser Frau nicht unterkriegen lassen. Wenn sie schon unfaire Mittel einsetzen wollten, würde sie die Spielregeln ändern. Sie brauchte Beweise, und sie wusste genau, wo sie suchen musste.

Was Doña Elena in ihrer grenzenlosen technologischen Arroganz nicht begriff, war, dass Alejandro, besorgt um die Sicherheit des weitläufigen Anwesens, erst vor einem Monat ein hochmodernes, verstecktes Kamerasystem hatte installieren lassen. Nur er, der Sicherheitschef, und nun auch Valeria kannten die Passwörter. Valeria hatte die letzten drei Tage in ihrem Büro verbracht und stundenlang Schwarz-Weiß-Aufnahmen der Flure und Zimmer der Villa gesichtet.

Die Kopfschmerzen quälten sie, doch ihre Entschlossenheit war stärker. In den frühen Morgenstunden des vierten Tages fand sie, wonach sie gesucht hatte: die Aufzeichnung aus der Bibliothek, datiert auf den Morgen, an dem die Perlen verschwunden waren.

Auf dem Bildschirm sah Valeria, wie Doña Elena allein den Raum betrat. Sie trug den blauen Samtetui. Mit der Paranoia einer unerfahrenen Diebin blickte sie sich um. Dann öffnete sie ihre Designerhandtasche, nahm die schimmernde Perlenkette heraus und steckte sie schnell in ihre eigene Tasche. Sie stellte das leere Etui auf den Schreibtisch, kniff sich in die Wangen, um ein Erröten vorzutäuschen, und verließ den Raum, um Alarm zu schlagen.

Valeria hielt das Video an. Ein eisiges Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus. Die große Matriarchin, die Verteidigerin der Moral, war nichts weiter als eine gewöhnliche Diebin, die bereit war, ihre eigene Familie zu zerstören, um die Macht zu behalten und ihre Schwiegertochter loszuwerden. Sofia, die in einem späteren Video zu sehen war, wie sie den Raum betrat und ihrer Mutter dabei zusah, wie diese die Situation manipulierte, war eindeutig eine Komplizin oder Mittäterin, getrieben von Angst.