Valeria verriet Alejandro nichts. Er war ein guter Mann, doch seine blinde Loyalität zu seiner Mutter würde den Plan zunichtemachen. Valeria lud das Video auf ihr Handy und synchronisierte es mit dem Projektionssystem, das während der Gala im Ballsaal zum Einsatz kommen sollte. Alles war vorbereitet. Die Falle war gestellt; nun musste die Königin nur noch einen Fehler machen.

Die Galanacht begann mit einem obszönen Prunkspektakel. Dutzende Kristalllüster erhellten den riesigen Hauptsaal des Anwesens. Die Gäste, die Elite der Stadt, paradierten in ihren prächtigsten Gewändern, ahnungslos von dem Sturm, der sich bald entladen sollte.

Valeria betrachtete sich im Spiegel ihres Schlafzimmers. Sie hatte sich für ein leuchtend rotes, asymmetrisch geschnittenes Kleid entschieden, das eine Schulter frei ließ. Die Farbe des Krieges. Sie steckte ihr Haar zu einem eleganten Dutt hoch und trug passenden roten Lippenstift auf. Sie trug keinen Schmuck; sie brauchte ihn nicht. Ihre Rüstung war die Wahrheit, die sie auf ihrem Handy gespeichert hatte.

Als sie die prunkvolle Marmortreppe hinabstiegen, verstummten die Gespräche einen Augenblick lang. Doña Elena, in einem schillernden, gold-paillettenbesetzten Kleid, beobachtete sie von der anderen Seite des Raumes. Neben ihr starrte Sofía, in einem gedämpfteren Silberton, nervös auf den Boden. Elena trug natürlich nicht die gestohlenen Perlen. Sie hatte behauptet, der tragische Raubüberfall sei noch zu frisch, um protzigen Schmuck zu tragen.

Stundenlang ertrug Valeria die falschen Lächeln und die giftigen Bemerkungen, die Elena jeder Gruppe von Gästen entgegenwarf, denen sie sich näherten.

„Schade, dass Alejandro niemanden aus unserem Umfeld gefunden hat“, murmelte Elena der Frau eines Bankiers zu und achtete darauf, dass Valeria sie hörte.

Als die Uhr Mitternacht schlug, begaben sich die Gäste zum Abendessen in den angrenzenden Speisesaal. Der große Ballsaal war fast leer, bis auf Valeria, Elena, Sofía und ein paar Kellner, die in einer Ecke Gläser putzten. Es war so weit. Valeria gab dem Tontechniker in der Kabine darüber, den sie erst am Nachmittag großzügig bestochen hatte, ein diskretes Zeichen.

Valeria näherte sich der Mitte des Raumes, wo die riesige Leinwand leer hing und darauf wartete, das Logo der Wohltätigkeitsorganisation zu zeigen. Elena, die sie allein sah, konnte der Versuchung nicht widerstehen, ihr den Todesstoß zu versetzen. Sie ging mit entschlossenen Schritten auf Valeria zu, dicht gefolgt von der stets unterwürfigen Sofía.

„Ich hoffe, du genießt deine letzte Gala, Valeria“, sagte Elena mit hasserfülltem Gesichtsausdruck und verlor völlig die Fassung, die sie vor den Gästen bewahrt hatte. „Denn ich versichere dir, dass du morgen deine Koffer packen und in das Loch zurückkehren wirst, aus dem du gekrochen bist.“